一項新研究揭示了干細胞是如何作用改善肺功能急性呼吸窘迫綜合征（ARDS）的。

干細胞可以減輕肺部炎癥，恢復急性呼吸窘迫綜合征中的某些肺功能，但研究人員們不知道是如何發生這種情況的。急性呼吸窘迫綜合征是一種危及生命的疾病，肺部的效率嚴重降低。肺ARDS的特征在于過度和失調的炎癥，患者需要機械通氣(mechanical ventilation)，以便進行呼吸。

雖然炎癥通常是身體對付感染的方式，但炎癥失調可導致嚴重的傷害。目前已知的是，免疫細胞中的巨噬細胞可以通過驅動或抑制炎癥來協調炎癥反應。研究人員調查了干細胞是否會影響巨噬細胞，推動巨噬細胞來抑制炎癥。他們在動物模型中，使用人骨髓間充質干細胞進行測試。小鼠感染活的細菌，誘發急性肺炎和ARDS模型。

該結果表明，干細胞治療能導致肺損傷、炎癥顯著減少，細菌清除得到改進。重要的是，當干細胞給予人為去除巨噬細胞的動物后，干細胞保護作用就消失了。這表明，巨噬細胞是干細胞發揮有益效果的一個重要組成部分。

這些結果被另一項實驗結果進一步支持，即干細胞給予來源于急性呼吸窘迫綜合征患者的人類巨噬細胞后，干細胞能夠再次促進人巨噬細胞細胞抗炎狀態。研究人員已經確定了由干細胞分泌的幾個蛋白質是負責干細胞有益效果的關鍵。

研究分析干細胞如何能夠改變人類和小鼠模型中巨噬細胞的功能特性，結果強調了干細胞治療的優勢，因為干細胞可以積極應對局部微環境和施加多種有益的效果。我們相信，現在急需要臨床試驗檢驗干細胞是否是治療ARDS患者的一種有效策略。