來自北京大學，北京生命科學研究所NIBS的研究人員報道了線蟲RAB-2,RAB-7和RAB-14在凋亡細胞降解過程中的順序作用，解析了吞噬小體的形成和成熟以及凋亡細胞的降解過程。在細胞凋亡后，凋亡細胞會被臨近細胞或?qū)ｉT的吞噬細胞識別并吞噬降解。目前，關于已被吞噬的凋亡細胞如何被降解的分子機制仍知之甚少。通過遺傳學、分子生物學等實驗方法王曉晨實驗室在線蟲中克隆得到了基因rab-14，它是人類基因Rab GTPase 14在線蟲中的同源基因。

王曉晨研究組主要的研究方向是運用特異的正向遺傳學及反向遺傳學篩選手段尋找參與凋亡細胞清除過程的新基因，并對所鑒定的相關基因展開凋亡細胞吞噬，降解過程調(diào)節(jié)機制的研究，包括凋亡細胞信號的展示，識別，凋亡細胞的吞噬和降解。

研究先發(fā)現(xiàn)該基因與凋亡細胞的降解過程有關。rab-14在線蟲的吞噬細胞中起作用,它與另外一個之前由王曉晨實驗室和Dr. Zheng Zhou實驗室同時發(fā)現(xiàn)的Rab GTPase 2/UNC-108并行作用，共同調(diào)節(jié)吞噬小體的酸化。另外，RAB-14和UNC-108還與RAB GTPase 7一起調(diào)節(jié)吞噬小體與溶酶體的融合過程。RAB-14和UNC-108并行作用，先介導溶酶體附著到吞噬小體表面，隨后RAB-7介導附著的溶酶體膜泡與吞噬小體融合，并終降解凋亡細胞。

凋亡細胞的吞噬降解過程是整個細胞死亡程序中*的一環(huán)，對死亡細胞清除的障礙會引起諸如哮喘、類風濕性關節(jié)炎和狼瘡等炎癥疾病和自身免疫紊亂。迄今為止，關于吞噬小體的形成和成熟以及凋亡細胞的降解過程已有一些報道，但具體機制仍不清楚。王曉晨實驗室發(fā)現(xiàn)了rab-14基因?qū)ι鲜鲞^程起調(diào)節(jié)作用，并且研究了與另外兩個已知基因unc-108和rab-7的相互關系。后，這項研究證實小鼠的Rab14在凋亡細胞的清除過程中可以替代線蟲RAB-14的功能，它在降解凋亡細胞的功能在哺乳動物中是保守的。

這一研究組近期獲得了許多重要發(fā)現(xiàn)，王曉晨研究員本人也參與到了多項科研工作中，比如今年NIBS發(fā)表的Cell文章，這篇文章發(fā)現(xiàn)了4個多細胞動物特異的自噬基因，讓我們對高等生物中自噬機制有了進一步了解。這項研究為讓我們對高等生物中自噬機制有了進一步了解，自噬小體的形成需要經(jīng)過誘導，延伸以及成熟的過程。研究人員建立了線蟲這一多細胞生物的遺傳研究模型，來分析自噬的通路。本文的研究提供了一個遺傳學研究的平臺，幫助理解和研究在哺乳動物細胞中基礎水平的自噬作用以及選擇性自噬通路。